大理洱海，又名昆弥川、叶榆泽、西洱河，是云南著名的高原湖泊。海拔１９７２米，北起大理洱源县江尾乡，南止大理市下关，长４２公里，东西宽３至９公里，周长１１６公里，面积为２４８平方公里，大理洱海容水量２５亿立方米。形如新月，湖水清澈如镜，有３岛（金梭岛、玉玑岛、赤文岛），４洲（青莎鼻洲、大鹳洲、鸳鸯洲、马濂洲），９曲（莲花曲、大鹳曲、蟠矶曲、凤翼曲、萝莳曲等）之胜。大理洱海北有弥苴河注入，为主要水源：东汇波罗江、挖色河；西纳大理苍山１８溪水，水由大理西洱河流出，汇入澜沧江，由湄公河注入太平洋。大理洱海为碳酸盐类湖泊，呈弱碱反应。湖水碧绿色，湖水清澈，好似一面玉镜，镶嵌在大理苍山脚下。湖光山色，秀丽无比，素有“银苍玉洱”之誉，“洱海月”为大理４大旅游名景之一。
大理洱海内水生植物丰富，适宜于各种鱼、虾及贝类的繁殖生长，大理洱海主要鱼类有鲤、青及武昌鱼等，其中大理洱海尤以弓鱼著名，杨慎称之为“鱼魁”，清诗人师范曾以“嫩腹含琼膏，园以媚清酒”的诗句来赞美大理弓鱼。
秀丽的大理洱海，像一块无瑕的美玉，横卧在群山环抱之中，大有“水若恋而缠之，山亦情而垂臂”的意境，玉洱银苍是大理苍洱风景区的重要景观。大理洱海东部诸山如拱如揖，面向苍山，构成主次分明，山高水低，刚柔相济，明媚秀丽的山岳湖泊旅游景观。
大理苍山与洱海之间，为扇形的冲积平坝，平畴万顷，村落棋布。大理古城坐落在大理坝子中部，东临大理洱海，西依大理苍山，大理崇圣寺三塔，弘圣寺塔，南、北对峙，近看如玉柱标空，气势雄伟；远眺似文笔亭亭玉立，形成“古塔标古城，古城俯碧流，碧流绕青山，青山抱城廓”的山水城市格局，为中外旅游者所向往。
从大理下关至上关这一湖滨地带，被明状元杨慎誉为“百二山河”的旅游风景视廊，集风光、名胜、民俗为一炉，他在《游点苍山记》中赞道：“及至叶榆之境，一望点苍，不觉神爽飞越。北入龙尾关，且行且玩，山则苍龙叠翠，海则半月拖蓝，城廓奠山海之间，楼阁出烟云之上。香风满道，芳气袭人。余时如醉而醒，如梦而觉，然后知响者未尝见山水，而见自今始。”明末的大旅行家徐霞客游大理时也曾有过“松阴塔影，隐现于雪痕月色之间，令人神思悄然”的描述。
风、花、雪、月是大理的４大旅游名景。下关是大理洱海风景区的门户，印度洋的季风顺西洱河河谷吹入大理下关时，风势特别大，常年不息，但“风高而不寒，亦无尘沙”。游人一踏进大理下关，顿感空气清新，凉风扑面，令人心旷神怡。上关花，原指花树村的木莲花，花瓣呈乳黄色，平年花开１２瓣，闰年花开１３瓣，香飘十里。大理气候温和，适宜各种花木的生长，大理曾有“家家流水，户户养花”之说。每年冬末春初，巍峨的大理苍山披上了白色的银装，这时山茶花怒放，“山茶花共梅争放，雪压城西十九峰。”春天过后，大理苍山的积雪溶化，形成清澈的泉水，沿１８溪潺潺下流，形成叠泉飞瀑，其中清碧溪、大理蝴蝶泉就是著名的景观。大理洱海为高原湖泊，水质清洁，透明度大，“明月与星，比别处倍大而更明”，这就是著名的“洱海月”。每当月明星稀，风清月静之时，大理苍山积雪的反光映入大理洱海，洁白如泻，雪月相映，天海倒悬，令人销魂。
在这神奇美丽的山水之间，分布着大理崇圣寺三塔、大理弘圣寺塔、大理南诏太和城遗址、大理苍山神祠、元世祖平云南碑、大理古城等名胜古迹，这是大理历史文化名城的佐证。 大理是以白族为主体民族的多民族聚居区，它有着悠久的历史和丰富的大理民俗，独特的大理民居建筑，鲜艳的大理民族服饰，众多的大理民族节日与神话传说，又给旅游景点和景物增添了奇异的色彩。灿烂的人文景观给人们以美的享受，为我们今天研究大理历史、宗教、民俗、建筑、艺术提供了重要的实物资料。大理苍洱风景旅游区不仅是自然景观和人文景观的主体，而且具有较高景观价值和科学考察价值。它是大理风景旅游名胜区的中心景区，精华所在，同时又是大理交通枢纽和游人集散地。大理由于投资环境较好，大理的云南省级旅游度假区建立以来，现已有不少的国内外客商前来投资建设。 |