大理崇圣寺三塔，位于大理古城（今中和镇）西北约２公里的大理苍山应乐峰下，为南诏、大理国时期的一座规模宏伟的佛教寺庙。大理旅游名胜－崇圣寺三塔是大理崇圣寺前的一组建筑群，所以又名大理三塔寺，即金庸武侠小说《天龙八部》中的“天龙寺”。现寺庙已毁，大理崇圣寺三塔犹存。《徐霞客游记－滇游日记八》中记载：“是寺在第十峰之下，唐开元中建，名崇圣。寺前三塔鼎立，而中塔最高，形方，累十二层，故今名为三塔。”
大理崇圣寺三塔主塔又名千寻塔，为密檐式的方形空心砖塔。底宽９．９米，高６９．１３米，共１６级，塔顶有铜制覆钵，上置塔刹，造型与西安小雁塔相似，为唐代的典型塔式之一。大理旅游名胜崇圣寺三塔基为上下两台四方形双基座，用石垒砌四壁，四周装有带石钩栏的青石板栏杆。正东起砌照壁，镌有“永镇山川”四字。其中“川”字为明黔国公沐世阶所书，余三字为１９２５年大理地震毁坏后钩勒补刻。塔身由下而上，每级结构基本相同。每层出檐，四角稍上翘，不用柱梁斗拱等，以轮廓线取得艺术效果。塔身通体抹石灰，好似三支玉笔擎天，又名“三文笔”。三塔刹总高２．８米，由中心柱、仰莲、相轮、宝瓶、宝盖、宝珠等组成。塔顶檐部由１３层砖叠砌而成，四角置有“迦缕罗”俗称“金鸡”。
大理崇圣寺三塔南、北二小塔，在崇圣主塔之后，相距９７．５，与主塔相距７０米，成鼎足之势，两塔均为八角形密檐式空心砖塔，１０级，均高４３米。崇圣寺三塔第一级无塔门，无装饰。从第二级起，每面有券龛，内置佛一尊，依柱装饰。每级设平座，外壁用仰莲，或方塔、戴人物、或（万）字、或“雨”字等装饰成楼阁式塔。塔顶有鎏金塔刹，塔基为上下两层八角形基座，显得十分华丽。
宝塔这种建筑物，源于印度，原为僧侣的墓穴，梵名“銮堵波”。在我国的诗文中译为“浮图”或“塔陀”。随着佛教传入中国后，与我国大理民间楼阁式建筑融合，逐渐演变为重楼坐阁式的建筑，与石窟、大理壁画称之为佛教的三大艺术。
关于大理三塔修建的年代，说法颇多，据王崧《南诏野史－丰佑传》载：“开成元年，嵯巅建大理崇圣寺，基方七里，圣僧李贤者定立三塔，高三十丈，自保和十年至天启元年功始完。匠人恭韬、徽义”。方国瑜先生在《大理崇圣寺三塔考说》一文中认为：《南诏野史》所说修建大理崇圣寺之年代亦当有根据，可以相信。在维修大理崇圣寺干寻塔时，取塔内木质进行测定，树轮校正年代１３７５±８０年，其年代又略远于唐代。事后又在塔顶的内壁上发现了墨书：“中兴二年”的重要题记。“中兴”为南诏第１３代王舜化贞的年号，“中兴二年”为唐昭宗李晔光化二年（８９９年），这说明崇圣寺三塔在这时已经竣工，那么修造年代应在此前的丰佑或世隆时代。南、北两小塔，这种八角形的塔式，在我国梁、唐五代时方出现，其修建年代应为大理国时期，即先修千寻塔，后修南、北两小塔，喻一身三（报、应、法三身）。“三塔峙立，金碧交辉，巨丽与山埒。”（见李道测《崇圣寺碑铭并序》）千余年来，三塔几经沧桑，历尽了风雨的剥蚀和多次强烈的地震仍然巍然屹立，显示了我国古代劳动人民的智慧，成为大理古代文化的象征，是研究古代大理建筑和历史的重要实物资料。１９６１年３月４日，经国务院公布为全国第一批重点文物保护单位。
１９７８年经国家文物事业管理局批准，对大理崇圣寺三塔进行加固维修，并实测和清理三塔塔顶、塔基文物。１９７８年在配合维修工程时，清理塔顶与塔基共出土文物６８９件，其中包括金、银、铜、铁等金属质地的供养佛像、塔模、法器、经卷及铜镜、题记等；骨、牙、木、瓷、漆、丝绸等工艺品；玛瑙、珍珠、水晶、琉璃、珊瑚、翡翠、云母、琥珀等珠宝和药材。大理这批文物多为宗教文物，其中最珍贵的有大理国手写本的梵文《陀罗尼经》，上面有汉字：“修塔大施主中国公”。“中国公”是指大理国的国相高量成。《金刚般若波罗密经》，卷首还有《南无金刚般若佛会图》。在鎏金铜函中，还珍藏有《无垢净光大陀罗尼经》６０００多字及《自心印陀尼法咒语》９９条，１４００多字。共有大理的各种造像１４８尊，有佛、菩萨、天王、力士及其他造像。供养塔７７件，青铜镜１５面，印章、封泥、钱币１１件，金刚杵２１３件，铜铃４件，铜镯５７件，钵盂１件，骷髅珠２颗，铜夹７件，钹１副，念珠１０００多粒，金、银饰品２２件，梵文印咒２２件，这是出土南诏、大理国时期文物最丰富的一次，是我国佛教典籍及佛教艺术的一次重要发现。说明南诏、大理国这一地方政权在政治、经济和文化上与中原王朝的密切关系，是我国多民族统一国家的一个组成部分，也反映出它与印度及东南亚诸国的经济文化交流。
大理崇圣寺三塔，为大理以至云南的标志，有较高的知名度，现是大理重要的旅游景点。大理三塔文物管理所在景区内设有大理古塔及塔存文物陈列室；其旁的三文笔村，是著名的大理石民间工艺产地，销售大理石的摊点十分密集，形成了一条独具特色的“础石街”，是人们采购大理石工艺品的主要场所。 |