傣族象脚鼓舞，鼓语是古人类传达感情的特殊语言，象脚鼓便是其中之一。它流传至今，成了云南省德宏州傣族人民喜爱的打击乐器。象脚鼓的造型颇似象足，象脚鼓身用攀枝花或芒果树圆木凿空制成，鼓面为牛皮，用牛皮筋拉紧，以控制音响。其声深沉洪亮，穿透力很强。再配以链镲，富有音乐的节奏感。民间艺人们通过象脚鼓的节奏，可表演各种丰富多彩的民间舞蹈。德宏傣族的象脚鼓分长、中、短３种。云南省德宏州内的傣族多跳长鼓舞，舞者各挎一象脚鼓，自敲各种鼓点。
跳时双膝微屈，上步退步，弓步跪步。有时辅以手的掏掌绕腕，完成鹭鸶脚、孔雀扒灰、猴子倒退等舞姿。在云南省德宏州很多群众性的舞蹈中，傣族象脚鼓是不可缺少的伴舞乐器。云南省德宏州傣族象脚鼓舞蹈开始前，鼓手要敲出鼓语，召唤人们从四面八方集拢来跳舞。如敲“好好跳”、“抬翅膀”、“转圈圈”等各种鼓语。潞西市还有赛鼓的日子，每逢象脚鼓舞赛鼓盛会，百多具象脚鼓围成圆圈表演，象脚鼓尾还插上一簇簇孔雀羽毛。赛鼓的内容一般分为摆鼓、用象脚鼓和晃鼓等几种。老人们只要听听鼓声，便可评出象脚鼓的好坏。胜者可获一枚银牌，全村寨亦为之骄傲。
因地域等历史原因，云南省德宏州傣族象脚鼓和西双版纳象脚鼓形成两大类别，风格各异。德宏象脚鼓分光弄（大）和光燕（小）两种，大的长２米有余，小的长１．２米左右。大象脚鼓多流行于水傣地区，如瑞丽，声音特别浑厚、响亮、有力，多用于孔雀舞和“嘎秧”群众性舞蹈的伴奏。小象脚鼓流行于汉傣地区，如云南省德宏州潞西、盈江、梁河等地，除用于“嘎光”舞蹈外，也用于“嘎秧”集体舞蹈场面。云南省德宏州傣族象脚鼓在敲击前，需要用软米饭团捏成粑粑状，沿鼓面中心处适当粘上一圈，使其加大振动而发出别具一格的“吭嗡”声。
象脚鼓的敲奏方法十分丰富，往往随表演情绪需要而指、掌、拳、肘、脚并用，鼓点纷繁多变。鼓手边敲边跳，不时做出摆鼓、甩鼓、摇晃转身等动作，十分诱人。
