元阳梯田，青山翠竹环绕的元阳哈尼山寨，古朴而宁静。红河境内，连绵起伏的哀牢山中，数十级乃至数百级的元阳梯田，顺着山势，层层叠叠，时而宛如一道道天梯直挂云天，时而又像一叶叶扁舟显现于茫茫云海之上，这就是元阳哈尼同胞用勤劳和智慧谱写成的一首首高原上蔚为壮观的乐章—元阳哈尼梯田。
清嘉庆《临安府志．土司志》对红河南岸壮丽的元阳哈尼梯田景观作了这样的描述“依山麓平旷处，开凿田园，层层相间，远望如画。至山势峻极，蹑坎而登。有石梯蹬，名日梯田，水源高者，通以略杓，数里不绝。”
元阳梯田是哈尼族创作的最具代表性的哈尼文化杰作。元阳梯田的分布区域与元阳哈尼族的居住区域合二为一，元阳哈尼族聚居和散居的地方，都有元阳梯田分布其间。在云南省红河南岸元阳哈尼族聚居的红河县，元阳、绿春、金平等县是梯田最为集中的地区，据统计，仅此间的元阳梯田面积就达６０余万亩。
元阳哈尼梯田始于何时，史料无明确记载，但可以肯定是经历了相当长的年代。至少在距今１２００多年的南诏时期，哈尼族先民已“修治山田精好”（《蛮书》），而哈尼族聚居的红河流域正是南诏的主要治区之一。据说，元阳哈尼族发现在沼泽、水塘中的稻子长得更好，经过无数次的实践与总结，元阳哈尼族在将陆稻变革为水稻的同时，也利用水利之便，将坡地创造性地变为水田。
一座座的“田山”，仿佛就是一部非文字的巨型史书，直观地展示了元阳哈尼先民在自然与社会双重压力下、顽强抗争、繁衍生息的漫长历史。元阳哈尼族古老的《天、地、人的传说》中说：大鱼创造了宇宙天地和第一对人，男人叫直塔，女人叫塔婆；塔婆生下二十二个娃，其中老三是龙，龙长大以后到海里当了龙王，为感激塔婆的养育之恩，向塔婆敬献了三竹筒东西，其中一筒里盛有稻谷种。也就是说，元阳哈尼人认为，自开天辟地以来便有了稻子。说明元阳哈尼人是最早驯化野生稻的民族之一，水稻种植是元阳哈尼人古老的生产内容。千百年来，元阳哈尼族将哀牢山区三江流域的野生稻驯化为陆稻，又将陆稻改良为水稻，在得天独厚的元阳生态环境中，使三江流域成为人类早期驯化栽培稻谷的元阳地区之一。
元阳哈尼梯田，由于地处滇南哀牢高山密林中，千百年来不被外界所知，它们不像长城和金字塔等人工建筑一样被人称道赞誉。但是，它所表现的是元阳哈尼人在大自然中求生存的坚强意志，蕴含着人类对大自然的深刻认知与把握，折射出元阳哈尼人高超的生命智慧，堪称人间十大奇迹之一。今天，长城和金字塔已成为文物古迹，而元阳哈尼梯田却依然活着，仍是元阳哈尼人民赖以生存的物质基础，是元阳哈尼人生于斯长于斯的物质载体。
元阳哈尼人祖祖辈辈在梯田文化氛围中生存，元阳这块壮丽的桑梓故土永远令人魂牵梦萦。 |