云南清末金融业的创始人王炽，王炽（１８３６－１９０３），字昌国，号兴斋，云南省红河州弥勒县人。清道光十六年四月十二日（１８３６年５月２５日）王炽出生于云南省红河州弥勒县虹溪镇，为云南十八寨守御千户所十八指挥王再一之第十三代孙，因排行第四，又称王四。
据《虹溪王氏族谱》记载：王氏祖籍应天府（今南京）山阴县柳树湾石门坎，其远祖为明洪武年间随沐英南征兵员，云南平定后留屯安家于陆凉（今云南省陆良县）。王家到了王炽之父时，家道早已衰落。王炽年少，三兄夭折，父亲王勋业去世后家计更为窘迫。母亲张氏、二妈姜氏以纺织谋生，省吃俭用，勉强度日。王炽自幼聪明好学，后人称他“幼而颖异……当出就外傅之年，即遍有神童之誉。九龄应客，嘲言能对杨梅；双髻登筵，隐语能知荷藕。……昼则托业陶朱，藕资菽水，夜则留心贾董，启发篇章”。但因家境困难，王炽不得不离开私塾，跟着大人做起了小本生意。王炽先从家乡收购土布等运到竹园、婆兮（今云南省红河州盘溪）等地贩卖，又从那些地方采购红糖回家乡销售。这样来回都有生意，资金周转很快，加之王炽很能吃苦，也知道节俭，没有几年，他就积攒了纹银百多两。
王炽有了资本，生意日渐兴旺。他扩大了经营项目和经营范围，他的马帮往返于临安府属各县和云南省红河州泸西、师宗、邱北之间。王炽２０岁时，他家已成殷富人家。而此时的王炽，也在滇南一带小有名气。
清同治元年（１８６２）王炽因款待云南省红河州泸西大绅周廷升，买肉时与表兄姜庚发生冲突，一怒之下指使家人杀死姜庚，亡命昆明。之后投奔故旧马如龙(时为云南提督)，并从军人川。不久又在重庆与人合伙重操赶马行商旧业。并开设商号“天顺祥”，贩运货物于川滇之间。清同治十一年至十二年（１８７２－１８７３）间，王炽在昆明开设“同庆丰”，经营汇兑存放款事业。此后生意越做越大，数年即成滇中巨富。《新纂云南通志．卷四十四金融》载：“本省同庆丰、外埠天顺祥为云南帮中杰出票号……两号为虹溪王炽创办……同治十一二年间，先在云南省垣设立同庆丰，日渐发达，仍亲赴重庆仿山西帮规例，改组天顺祥，营汇兑存放款事业，以同庆丰设为总号，天顺祥设为分号，逐渐推广。京都、上海、广东、江西、汉口、常德、重庆、成都、叙府、贵阳等均有天顺祥票号。总号有资本十多万两，京都分号有三万多两，其余各一万两……咸同滇乱与中法凉山之役均筹垫饷款，获利甚巨。故资金充裕、款项灵通。两号信用大著，凡协款、丁银、丁赋均归其专办。”至光绪中后期，天顺祥分号已遍及全国２２个行省中１５个行省的大中城市。号称“南帮之雄”，与西帮三晋票号并驾齐驱而驰名于国内。
王炽经商有道，且胆略非凡。同治末年，川东道库急需向四川布政司解缴白银三万两而一时无法凑足。道署在重庆向川帮商界洽借，但无一家愿意借给。官员们情急之下找到了天顺祥，没想到王炽竟然一口应承，并且不要利息。使官员们大为惊叹，认为天顺祥胆魄超人，实力雄厚，信用昭著。
１８８０年，唐炯奉命督办川省盐务。他为改善川盐生产设备，急需白银十万两。由于布政司无银可拨，唐炯只得到重庆向商界筹集。然而，商贾们认为，盐茶道借款虽有盐井可担保，但发展盐务并非三五年可见效，何时才能收回本金？感到风险太大，都不敢贸然借出巨款。道署委员张海槎是云南人，向与王炽交厚，便自告奋勇来找王炽。王炽权衡利弊，又与亲信商量之后，便答应在七八天之内即可借出十万两交盐茶道使用。唐闻之，喜出望外。说：“各大票号都不敢承担，他不过一生意人，曷敢认之，可见此人非同一般。快去请来，我要见他。”第二天，张海槎把王炽请到唐府。唐炯以礼相待。话间再三问及借款之事有无把握，王炽说，不出十日即可送来，决不会坏唐公大事。唐炯疑惑顿释，并告之其汇费每百两年息只给三两，王亦无他议。
王炽回庄后立即组织清点天顺祥号内存余，不敷之数，以需办货为辞，密向西帮票号和生意帮以及同乡富有者筹借。由于王炽平时信用昭著，故能有求必应。只八天，便将十万两白银全数筹足送至唐府。经过此举，王炽的身价百倍，在生意场上名声日增，且与官府关系也日益密切。后来唐炯奉旨到云南督办矿务，创设矿务局，组成招商矿务公司，便委派王炽为总办，负责筹集矿务资金。王炽苦心筹划十余年，先后垫款数十万金，并亲赴四川、湖南、广东、汉口、宁波、上海等地招商集股，为开发云南省东川铜矿、红河个旧锡矿，发展地方工业尽了自己的的努力。
１９００年，英、美、法、德等八国联军进攻北京，光绪皇帝、慈禧太后出逃。到达西安后，亏空的国库无法负担其侈奢的生活费用，只得请西安天顺祥援助，王炽也一口应承。光绪二十八年（１９０２），慈禧从西安回到北京，天顺祥一如既往资助清廷。京城有人说，此时之天顺祥，犹清廷之国库也。
此后，天顺祥深得朝廷信任，慈禧太后对王炽更加赏识，曾下旨召见，只因王炽有病未果。朝廷以“乐善好施，迭捐巨款”赏云南弥勒绅士“二品衔道员王炽三代一品封典”，并建坊旌表。在封建王朝中，王炽以一介商贾能邀西太后之宠，在当时全国商界也实不多见。
光绪二十九年十一月初七日（１９０３年１２月２５日），王炽病逝于昆明，终年68岁，其归葬于红河虹溪五山烟子寨。
