东寺塔位于昆明市书林街。西寺塔，位于昆明市东寺街。两塔均始建于唐南诏时代。巍巍双塔，一东一西，遥遥相望，古色古香。
在今昆明东寺街的东西两侧，从前曾建有两个寺庙，东边的叫长乐寺，西边的叫慧光寺。昆明东寺塔原在长乐寺内，名长乐寺塔，昆明西寺塔原在慧光寺内，名慧光寺塔，都是南诏弄栋节度使王嵯巅所建，由工匠尉迟慕韬组织施工。昆明东寺塔在清道光年间由于地震倒塌，重建时考虑到原址地基不坚固，乃向东移数百步至现址。昆明东寺塔和昆明西寺塔均为１３层密檐砖塔。昆明东寺塔高４０．５３米，昆明西寺塔高３１米，建成后都重新修葺过。昆明东寺塔可从里面沿木踏板攀援至顶，宝顶四角各有一只用铜皮做成的“金鸡”，各高１米多，鸡嘴含有铜管，管内有金属簧片，金鸡的头、脖颈和胸腔是空的。据说，在从前每当疾风劲吹，通过铜管灌入，回旋的气流使金属簧片振荡，金鸡便会发出“喔喔喔”的鸣叫，表现了古代能工巧匠的聪明和才智。后由于天长日久，灰尘积塞，金鸡才缄口不鸣了，但四只金鸡仍立于塔顶，更使宝塔情趣盎然，别具特色。
在一千多年的悠悠岁月中，东寺塔、西寺塔双塔下的昆明城风云变幻，几经朝代更替，曾发生了许许多多昆明可歌可泣的动人故事，昆明东寺塔下流传久远的“孔雀胆”就是其中之一。
元代末年，红巾起义军巧入昆明，统治云南的梁王把匝拉瓦密逃至云南楚雄，向大理总管段功求援。段功出兵帮助梁王击退义军，复得昆明。梁王“深德段功，奏授平章”，并将公主阿盖许给段功为妻。阿盖美丽温柔，又很有才华，深得段功喜爱，段功遂恋居昆明。在原配夫人高氏的催促下，段功方回大理，但不久又想到昆明会阿盖。由于段氏政权早就和梁王有矛盾，双方都想“吃”掉对方，所以段功左右都力劝段功不要到昆明。但段功不听告，再次来到了昆明梁王府。梁王左右有人对梁王进谗言说，段功此行的真正目的是意在昆明，想“吞金马，咽碧鸡”，劝梁王除掉段功。梁王密召公主阿盖，对她说：“亲莫如父母，宝莫如社稷，”指使她用孔雀胆毒杀段功。阿盖拒受王命，还将实情告知段功，并表示愿与他西归大理，以免惨遭毒手。可是段功自恃对梁王功高德厚，不相信梁王会加害于他，不听阿盖的劝告。梁王见阿盖不愿下手，便另设了个圈套，邀段功到长乐寺做佛事。到了昆明通济桥，命人乘他马惊时将其杀害。噩耗传来，阿盖悲痛欲绝，欲自尽随段功同赴黄泉，但由于梁王派人严密防范而未遂。阿盖悲愤交加，写下了一首动人的千古绝唱，不久忧愤而亡于昆明。诗云：
吾家住在雁门深，一片闲云到滇海。心悬明月照青天，青天不语今三载。
欲随明月到苍山，误我一生踏里彩。吐噜吐噜段阿奴，施宗施秀同奴歹。
云片波粼不见人，押不芦花颜色改。肉屏独坐细思量，西山铁立风潇洒。
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