丽江东巴教，东巴教是丽江纳西族的多神教。就其性质和发展阶段而言，唐宋时的东巴教是从丽江原始宗教向人为宗教转化中的过渡型宗教，既有丽江原始宗教的特点，又有人为宗教的属性。与佛教等正规的人为宗教相比，丽江东巴教仍有诸多自发丽江宗教的原初特点，如：
１．自然崇拜：丽江东巴教信仰“万物有灵”，天、地、山、水、木、石……各种自然物和自然现象，均被视有神灵而崇奉，进而创造出天神、地神、星神、雷神、风神、山神、水神、火神、谷神、人的生命神等等。丽江木崇拜中有“含依巴达”神树、柏树代表天舅、栗树代表天地祖神等。石崇拜中有“赠争含鲁”神石，用两颗石头作为代表创世之神卢（男）神和沈（女）神的“卢鲁”－卢神石和沈神石等。
２．丽江图腾崇拜：虎、威武象征的牦牛、智慧象征的蛙、 作为男始祖之媒或即女始祖化身的白鹤等等， 均在其列。３．丽江多神崇拜：除上述自然神之外，还有众多神祗，最大之神叫萨依威德，其次为丽江依古阿格、 恒迪窝盘，还有美利卢、莫毕精如等。丽江女神有沈神、盘孜莎美等。武神有九头格空神、四头卡冉神。护法神有东格、优麻等。４．丽江祖先崇拜：远祖敬之为神，近祖视之为庇佑者。冬夏祭祖往往与祭天相联系。 ５．巫卜：丽江东巴开蒙经《本吕空》（开坛）开篇“三字经”中说： “原始时，无耕织；人未出，月未出；左开天，右生巫；巫出世，利卜眼；卜课善，合酋心；真觉醒，丽江出什罗，教门盛。”丽江东巴教的卜法卜书有数十种，如左拉卜、炙胛卜、贝肥卜、寻人卜、合婚择吉卜、推算凶吉卜、丽江推算凶星卜、抽看“绕布”（１０８片）卜、丽江年灾病厄卜，此外还有一些古天文历法的卜法，如推算阴阳五行的“巴格图卜”、“九宫卜”等。６．丽江活动范围：在婚丧、年节、求寿、祈年、治病、驱鬼时，应人所请而去念经跳神。丽江东巴教特别注重驱鬼、禳鬼，认为丽江东巴教是代表神的意旨，为人类迎神请佛以驱鬼镇妖、免除灾患的。与万物神相对应，几乎亦有万物鬼，其鬼系习惯排列为：７．场所：分散民间，丽江除祭天场、祭风场等外，并无寺院、庙宇一类固定宗教场所。８．丽江没有统一的教会一类组织。９．没有系统完整的丽江教义、教规。１０．没有脱离丽江农牧业生产劳动的职业教徒。以上１０点可说是丽江东巴教原始性的主要特征。
丽江东巴发轫，丽江纳西族的东巴文化遗产，是中华民族文化宝库乃至世界文化宝库中极有价值、极为灿烂的瑰宝。以丽江纳西象形文字和丽江东巴经典为显著标志的东巴文化，创始于丽江纳西族逐步迁入、定居西部丽江之后，因为在此之前，丽江永宁地区等东部丽江纳西族地区一直没有文字经典，只有口诵经。丽江东巴文有两种，一是象形文字，二是丽江格巴文－对一些象形文字简化或再造而成一字一音的标音文字。丽江象形文的基本特点，正如清代余庆远在《维西见闻记》中所道：“专象形，人则图人，物则图物。”
但是，每个图形都已经有了它固定的概念、固定的线条和笔法，有了固定的读音，已经成为表示语言里某个字、词的符号，并不是随意可变形的图画。显而易见，丽江东巴象形文是介乎于图画文字和表意文字之间的一种文字符号。
丽江东巴象形文的字数，据方国瑜编撰、和志武参订的《纳西象形文字谱》收录，计有１３４０字，另有２２０个派生字词。李霖灿编著的《么些象形文字字典》收录２１２０个字和词，总的说字数很少。因为字少，要做到相对准确、完整地表达一个意思， 不得不凭借一字多音、一字多义的功能，乃至相互假借，合字成图。 丽江东巴象形字的造字方法， 在《纳西象形文字谱》中归纳为１０类， 即１．依类象形，２．显著特点，３．变易本形，４．标识事态，５．附益他文，６．比类合意，７．一字数义，８．一意数字，９．形声相益，１０．依声托事。这大概也是丽江人类早期文字的一些普遍规律。例如画一个虎头，表示虎，读“拉”音， 又可借以表示“阿拉崩什涅”（远古的时候）这个较抽象的意思，几个字组合在一起，便往往包含了许多词和句子，念时要加进一些连接词、形容词等，才能顺口成章。
在人类历史上，产生过诸多丽江象形文字，但多已湮灭，或即便有遗留也不可解读，惟独丽江东巴象形文字完整地传承下来，而且可读可解可用，所以日本的丽江东巴文化学家西田龙雄称丽江东巴象形文为“活着的象形文字”，这也就显现了它在人类古文字学上独有的价值和意义。
