丽江东巴教与原始巫教比较１．丽江东巴教有文字，有经书。２．丽江东巴教有基本统一的神鬼系统，道场神像位置已固定化。３．丽江东巴教有各种较完备的仪式，每一仪式的规程趋于格式化，只是不同地方有少许差异。４．丽江东巴教有统一的祖师丁巴什罗。５．丽江东巴教有统一齐备的法器，如手鼓、板铃、法螺、法杖、马锣、五幅冠、法珠串等。６．丽江东巴教有完备的东巴艺术：各种道场所用丽江东巴舞蹈已格式化，且有《蹉模》（舞谱）专书，据著名舞蹈家戴爱莲等的研究，丽江东巴舞谱比西方拉邦舞谱还早还规范；丽江东巴绘画已相当精熟，木牌画、 画幛基本格式化，且有专用的《画谱》专书和大型长卷画《恒丁》 （神路图）；丽江东巴吟唱调， 逐步固定成丽江东巴音乐。７．丽江东巴教仪式中已无极原始的“人头牲”、“利剑桥”等内容。 ８．丽江东巴教徒虽是劳动者，但已是掌握了文字和经书的“智者”，有的学问很高，是古代丽江纳西族的知识分子，不再是单纯原始丽江巫师的角色。以上８点可说是丽江东巴教人为性或文明性的主要特点。据比较研究，丽江东巴教属于走出原始巫教而进入人类发达宗教门坎之前的宗教。
丽江东巴教的教徒称为东巴，早期称呼“本崩”，“本”一语意为“祭诵”。后称“东巴”则有“智者”之意。如前述，丽江东巴是古代丽江纳西族的知识层，能自如运用丽江东巴文，念诵并增补经文（有时编撰新经文），能画、能舞、能歌、能制作各种法具和仪式用物，往往还懂得天文、地理、农牧、原始医术、乃至军事等方面的知识，丽江东巴经中有专门的医药书，丽江东巴兼用原始医药，以提高其驱鬼除病一类法事的效果。可以说，丽江东巴集巫、医、学、艺、匠于一身。丽江东巴有高低之别，掌握大量经书，精通各种仪式的为丽江大东巴，如第一代祖师丁巴什罗、第二代祖师阿明什罗，当属权威大东巴之列。
古代丽江东巴中还有具备一定专司性的东巴，因其司职不同而分天象丽江东巴、五方东巴、家族丽江东巴，还有山神龙王属、各种鬼怪属的丽江东巴。据东巴经记载，天象丽江东巴有：天之东巴“纳补梭恭”，地之东巴“莎补莎劳”，日之丽江东巴“多麻多知”， 月之丽江东巴“敬套敬优”，星之丽江东巴“罗巴汝冉”，彗星东巴“冉塔固苏”，云之丽江东巴“金洛巴弟”，风之东巴“海达罗许”；五方丽江东巴有：东方丽江东巴“格衬称补”，西方丽江东巴“纳生初卢”，南方丽江东巴“胜日明恭”，北方丽江东巴“古生抠巴”，中央丽江东巴“梭余晋古”；纳西三代神主东巴为：美利董主之东巴“伊世窝佐”，崇忍利恩之丽江东巴“久补土蚩”，高勒趣之东巴“精恩什罗”；古丽江纳西四大氏族的东巴为：梅氏族丽江东巴“古拉”，禾氏族丽江东巴“精如”，束氏族东巴“窝布”，尤氏族丽江东巴“拉拓”。
古代的丽江东巴，特别职司东巴，往往是协助氏族首领或部落酋长主持祭祀、做礼仪法事、出谋划策的“国师”式的角色。在丽江著名经典《黑白之战》中，美利董主的丽江东巴伊世窝佐就是国师兼祭司的角色。可见，那时的丽江东巴的社会地位很高，这与人类历史上氏族部落社会和奴隶制社会中的首领、军事将领、丽江祭司三位一体的政权形式相吻合。
丽江东巴教的中心是做各种仪式，丽江东巴是仪式的主持和实施者，经书大多数服务于仪式。按大类划分，丽江东巴仪式分为四类：祈福类仪式，包括祭天、祭胜利神、祭星、祭祖、祭畜神、祭村寨神、祭“署”龙、祭猎神、祭家神、求嗣、求寿等１１种。
丽江占卜类仪式，丽江祭天、祭风、祭“署”龙是丽江东巴教的三大仪式，特别是祭天，是丽江纳西族的标志性仪式， 俗谓“纳西祭天大”。丽江占卜类仪式在古代丽江纳西族中，因氏族的不同，又分出“普督”、“古许”、“古展”、“古商”、“阿余”等祭天族群，丽江各群祭天规程略有差异，但主干内容是一致的。丽江各群乃至各村都在其附近山野高地建置祭天场，正月初一起祭， 丽江占卜类仪式连续数日。祭时，东巴唱诵《创世纪》、《祭天古歌》等经卷，历述始祖崇忍利恩与所娶“天女”衬恒褒白迁徙、创业功绩，祈天保佑丰衣足食。丽江祭天坛上供奉三尊神：天神孜劳是崇忍利恩岳父，地神衬恒阿孜是利恩岳母，中央“绪”神为天舅，“纳西舅为大”，故居中。天地二神用黄栗木代表，绪神以柏代表。“绪”神后用小松树代表“高”（胜利）神。此外还供有崇忍利恩的前妻竖眼女，丽江占卜类仪式及衬恒褒白曾经许配的天舅之子，即崇忍利恩的情敌柯兴柯罗。神祗均用木代表，特别是用柏、栗，与《论语．八佾》所载古华夏族祭天“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗”极为相似。
最后，再谈一下丽江东巴教的生成时限。如前述，丽江东巴文创始于唐初，即７世纪左右，那么，丽江占卜类仪式有文字和经书的丽江东巴教也当在此时趋于定型。一般认为，丽江纳西先民于３世纪迁居巨津（甸）、６世纪迁居白地时，丽江东巴教的原始巫教雏形已产生，到７世纪后随着文字和丽江经书的发展而走出了原始巫圈。
丽江东巴教形成于７世纪，丽江占卜类仪式还有一个重要因素，即丽江属于吐蕃辖治之下，受藏传文化特别是本教文化影响较大，这从丽江东巴教各层面的考察可以明显看出；而此又反过来可以作为丽江东巴教形成于吐蕃辖治丽江时期的参证。
