丽江古城工商经济雄起，民国以后，特别是抗战时期，丽江的工商经济形成高潮，而高潮的中心在丽江大研镇。丽江手工业中以铜器、皮毛皮革、纺织为盛，另有铁器、银器、造纸、缝纫、建筑、竹木器等的加工与制造，均集中在丽江大研镇。
丽江铜器久负盛名。其中，以铜匠世家杨氏的“德荣昌”商号的制品为精。杨家于明代中叶从四川巴郡到丽江，传到第十代杨德和时，在丽江大研镇狮子山东坡中段建了作坊，到清代逐步形成一条“金鑫街”。２０世纪三四十年代，丽江大研镇的铜器铺面已有四五十家，产品有铜锅、铜锁、铜盆、铜壶、铜火锅、铜甑及祭器、灯具等，行销滇西北及藏族地区。
丽江皮毛制革业兴于清代，抗战时期达到顶峰。皮毛原制品有丽江女式羊皮披肩、 男式羊皮袄、 麂皮坎肩、 兽皮帽等，古城有”恒裕”、“福兴”等二十余家作坊。丽江皮革制品有皮鞋、藏靴、皮袋、皮带、枪壳等，以“刘珊鞋庄”为代表，产品行销昆明、西藏和印度。
丽江纺织业发展较晚，到清末民初方有机器织布，１９１４年至１９１９年间，在丽江古城百岁坊、 乌伯街、密士村、 文华村、文治村，开办了“竹溪园”等六家织布行，有脚踏铁机近百架。到３０年代末，丽江古城内已有私人木织机七百架左右。所织之布，多在丽江县内销售。
丽江造纸业和印刷业。造纸业兴起较早，现在丽江古城新义街的积善巷，原称造纸村。明代丽江木增时期，从鹤庆松桂转聘到以造纸为业的江南人李先常，让他落居丽江狮子山下玉水畔，专造木府的贡纸。丽江纳西语称纸为“孙素”，意为“官家擦器皿的东西”，可知当时纸质差，只能供擦拭器皿用。至康熙年间，鉴于丽江东巴圣地香格里拉白地书写丽江东巴经用纸很多，供此用的纸称“白地纸”。清嘉庆时，造纸村已有８家造纸户。光绪年间，在丽江古城双石桥，又有３家杨氏造纸户，生产以构树皮为原料的丽江本地纸和黑皮纸。
丽江古城的印刷业源于造纸业。丽江造纸村李先常的九世孙李茂阳，看到丽江学业兴旺，所需四书五经较多，而且丽江纳西人家的孩子启蒙都需一本《三字经》，于是从大理买回《三字经》、《大学》、《中庸》、《幼学》四套木刻版，在四方街尾开设“茂阳号”，用丽江自己生产的白地纸印书出售，印刷业渐渐红火。丽江古城大石桥边的吴氏印刷业，则源于纸火铺。吴氏见丽江人七月半祭祖时需要大量大信封状的“祖先包”，就请刻工刻版自印。后来丽江读书人日益增多，吴氏请来西营盘雕刻师赵镐， 专刻《三字经》及四书，自印销行。其中《三字经》印量大，每本卖十二文铜钱，效益可观，“吴家三字经”成了当时的品牌。
抗战时期，丽江的“工业合作运动”曾给当地经济以较大的推动。１９４１年，俄国人顾彼得（ PeterGcml），受宋庆龄和路易．艾黎的委派，到丽江创立中国工业合作协会云南办事处丽江事务所，先后开办了三四十家手工业生产合作社， 包括洗染、 陶器、首饰、石棉、铁器、铜器、制革、理发、泥木、食馆、缝纫、羔皮等１２种行业。
丽江古城商业勃兴，是这一时期丽江古城的一大亮点。特别是抗战时期，国内许多地区沦陷，沿海外贸中断，西部的中印贸易线得到空前发展。丽江古城作为南方丝绸之路与茶马古道的交汇点， 又一度成为中印国际贸易的重要枢纽， 这就极大地刺激了丽江古城商业经济的繁荣。外地人来丽江古城设立的著名商号有：喜洲帮的“永昌祥”、“鸿兴源”等， 腾冲帮的“茂恒”、 “怡昌”等， 鹤庆帮的 “长兴昌”、“恒盛公”等，北京帮的“文正隆”等，山东帮的“恒聚义”等，西藏帮的“铸记”等，此外还有四川、湖南、江西的商号。丽江古城纳西族的商家，资本在四五十刀元（半开）以上的，有李达三、赵紫恒、王少萱、牛文伯、曾绍三、赖敬庵、周石勤、周玉成、杨守其、和万华等１０家。到抗战中期，丽江古城的各地大小商号已达１２００多家。
这么多的商号，主要做藏区生意，经营山货、药材、大烟、土杂等。各商号多在中印贸易线上设立分号或派专人经营。丽江纳西族的大商家，如牛家“裕春和”、赖家“仁和昌”、李家“永兴号”等，主要跑西藏、印度，也跑昆明、成都、重庆。他们从印度运来大批西方国家的棉纱、布匹、毛呢、染料、锑锅及日用百货，从康巴地区运来氆氇、地毯等丽江土特产，转销内地，又从内地收购茶叶、盐、丝绸、火腿、瓷器、皮革制品等，远销西藏、印度。
丽江古城商业鼎盛时，来往于茶马道的马匹多达２５００匹，这样又刺激了丽江古城旅马店的发展。丽江大研镇北双善村，有１７家旅马店，主要接待藏族马帮；现云阁有１３家旅马店，主要接待大理客商；兴仁街有十来家旅马店，主要接待四川盐源、盐边的客商。随着丽江旅马店的发展，为马帮服务的卖草场、卖草桥、酥油专营户、饲料专营户、马帮用物专营摊点， 遍布丽江街头， 成为丽江古城一道别致的风景。与此同时，也造就出一批能讲汉语、藏语、白族语的旅马店丽江纳西女老板。
丽江古城的几个纳西族工商业巨子，在滇西北至康巴地区有很大的名气。 李达三的“达记”， 在康定、昌都、拉萨、加尔各答设有分号。１９３８年，他捐资铸铜瓦，盖成丽江普济寺的大殿；１９４１年，他捐出１９６亩农田给丽江中学。１９４７年，中印公路勘察专员张子敬要过藏区，凭李达三一纸介绍，一路好吃好住，通行无阻，张氏为此而授了他一个“少将副专员”的头衔。赖耀彩号称“滇西富商”，曾出资修复丽江金沙江梓里铁索桥和德钦溜筒江铁索桥。牛文伯曾捐建了丽江古城的一所“文伯小学”。这些商家的崛起，构成了这一时期丽江古城本土工商业的主脉。
