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野象谷，是西双版纳傣族自治州在９０年代中期开放的一个以观赏野象活动为主要内容的西双版纳热带森林公园。这个森林公园，位于西双版纳景洪市辖区内的勐养自然保护区内，坐落在西双版纳昆洛公路６８４－６８５公里路段西侧一个叫三岔河的河谷之内，距西双版纳州府允景洪城约４８公里。西双版纳野象谷建园之地，早年有个因野象经常出没饮水而得名的“象塘”。为开发利用这一天然资源，西双版纳自然保护区管理部门从１９８８年开始，在“象塘”附近的沟谷中定期投放食盐并种植了许多野象喜吃的植物，对自然保护区内的野象进行长期诱引、保护，使西双版纳野象的活动范围渐渐趋于固定。而后，便于１９９０年投资修建这座以观赏野象和游赏西双版纳热带雨林为主要内容的森林公园。由于公园地处野象经常活动的山谷之内，便命名为西双版纳野象谷。１９９６年野象谷一开放，便成为令人神往的西双版纳旅游景点。西双版纳野象谷森林公园，面积约３７０公顷，其中有建筑面积２８００余平方米，水面８０００平方米。园内建有动物观赏区，西双版纳原始森林探险旅游区和接待中心。西双版纳野象谷接待中心辟有宽阔平坦的水泥铺面的停车场、餐厅和其他娱乐设施。
在接待中心附近的小河岸畔，有一幢大象饲养房和一个可容纳数百人的大象表演场，游人可坐在阶梯或木凳上观赏大象的精彩表演。８头训练有素的家养大象，会向游人鞠躬表示欢迎。会作头顶地脚朝天的倒立表演。会合着舞曲旋律作舞蹈动作，能过宽仅０．２米的独木桥，会用象鼻作“踢”球表演，会用脚给人作按摩…。愿与大象合影者，可骑在象背上，抱着象鼻或坐在象鼻、象头上拍照。没见过大象表演者，可在此大开眼界。茂密的原始森林中，有一条用水泥预制砖块铺设的步行游览道。这条游览道全长４８８０米，从河谷的右岸绕到左岸，穿越沟西双版纳谷雨林区、山地季西双版纳雨林区、亚热带季风常绿阔叶林区，经过公园中心区，观赏野象区而返回大门。沿途可观赏雨林中的板根现象、植物绞杀现象、老茎生花景观和西双版纳古藤怪蔓攀缘高大乔木，在林间编织藤网的奇异景观。并且还可观赏兰花园、野竹林和西双版纳热带雨林中的众多珍稀植物。游览道旁处处可见野象出没的路径和野象觅食而扭断的毛竹、棕树和撕扯得只剩筋皮的芭蕉树残根。在西双版纳野象谷公园的中心区，有一条沿河架设的丁字形空中长廊。长廊高出河面６米左右，宽１米余，长达２４８米。长廊上空古树遮天，长廊之下清泉奔流。长廊与西双版纳古树相衔之处，都建有小巧玲珑的空中观象旅馆。西双版纳野象谷河边的几棵高大乔木上，建有高空观象屋。欲观西双版纳野象活动的客人，可在空中旅馆和观象屋中住宿。当河中传来野象活动和吸水之声时，可在窗前或长廊上借夜视镜或凭借月色观看野象。幸运的旅客还会在夕阳西下之际或黎明之时看到西双版纳象群在森林中漫游，安然无恙地在高架长廊上拍照、录像。
由于西双版纳自然保护区管理部门，长期实施诱引野象和保护野象的措施，到西双版纳野象谷活动的野象数量不断增加，出没活动的时间也有改变。有时，不待天黑野象便大摇大摆地走出老林，在高架长廊附近活动。看到人群不惊慌，反会驻足观望这些“不速之客”。有的时候，几群西双版纳野象会从不同的方向进入河谷。在泉边照面时，便发出相互驱赶的吼叫，令初来乍到的游人感到惊心。常到西双版纳野象谷中活动的象群，见人不惊，甚至可让胆大的游人走近身旁留影。云南大学生物系教授王紫江，就保留着一帧在西双版纳野象谷与野象合影的珍贵照片。西双版纳野象谷公园一侧，还建有一座蛇园，一个蝴蝶养殖场。游人观看过大象表演，游览过热带雨林后，可到蛇园观赏人工饲养的金环蛇、银环蛇、蟒蛇，品尝用蛇与乌鸡烹制的“龙凤汤”。同时，还可观赏人工养殖的各种西双版纳蝴蝶，观察蝴蝶在人工栽培的柑桔、花椒、芒果等树木上寄生产卵繁殖的情况。蝴蝶养殖场内，有精美的蝴蝶标本和工艺精品可供选购。目前，西双版纳野象谷森林公园的扩建工程已经动工，有的工程已竣工投入使用，在那伸向原始森林的河流之上，又建了一条２９３６米的观象长廊和１８８６米高空索道，步行游览小道又向老林伸延３３８０米，并且还增设了红外线夜视镜和新的避险设施。西双版纳野象谷是一座充满神秘、奇异、惊险而又令人陶醉的森林公园。 |