茶马古道所经地域，可以说是世界宗教文化的一片神奇而罕见的天地。由于特定的地域环境及历史沿革，更由于众多民族生息于斯，于是造就了这一带宗教文化的多元性、民族性、地方性、扩散性和融合性等等特点。仅就作为主体的佛教文化未说，藏传佛教、内地禅宗、巴利语系即上座部佛教都在这一带留下了深刻的影响；世世代代生息在这片高原上的二十多个民族更是各取所信，又各自保留了本民族传统文化中的原始宗教、民间信仰等等，加上各地各民族间密切的往来，茶马古道上的宗教文化就如万花筒般缤纷杂呈，气象万千了。
茶马古道还是一条民族文化大走廊。茶马古道让人体味到一种中国西南部文化所特有的一种慑人心魄的内核：那从远古至今天延续着的土著血脉文化，那多元的民族群体文化，那么凝重多彩的宗教文化，那么多丰富而复杂的“个体”文化及“混合”文化...茶马古道就像一条流动的血脉，联接起了沿途的各个民族，使他们成为祖国民族大家庭的一员。
许多专家学者对此有不少精彩论述。费孝通先生认为，滇、川、藏走廊蕴藏有十分丰富珍贵的古代文化遗存，应该花大力气去做。俄国汉学家罗烈赫也指出：“西藏麇集了许多族源不同的民族，其文化具有多元性和复杂性”。童恩正先生曾反复论证，中国的西南部，特别是西藏及其邻近地区，很可能是从猿到人进化的摇篮。
从考古发掘可以看出，从四川甘孜藏族自治州的丹巴、道孚、雅江，凉山彝族自治州的盐源、木里，到云南德钦、香格里拉以及丽江，构成了一系列石棺墓分布带，无论葬式还是随葬器具都基本相似。也就是说，从新石器时代早期开始，滇、藏、川大三角地区的文化就已经相互联系，并接受了来自黄河流域古文明的深刻熏陶，从而成为中华民族古文化在西南边疆发展的一支。与此同时，由于地缘的关系，它又受到了来自西亚，南亚，东南亚等地文化的影响，同时它也将自己的优秀文化通过山间谷道流传到远方。
茶马古道正是这样一条不同部族集团及文化大板块之间文化交流的重要渠道。了解这条古道及它所产生的广泛影响，将有助于我们对亚洲古文明形成过程的进一步认识，也有助于我们对西藏地区与祖国大家庭关系的无人识。
从文化人类学的角度看，这一区域地形极为特殊，气候、物产也因之相差甚异，在这种情况下，人们如何使自己的文化适应复杂的自然条件，狞猎、采集、农业、畜牧业如何在不同的生态环境中发生发展，与此相适应的艺术、宗教、风俗习惯、意识形态等等又带有什么样的特点，这些都是十分有意思的问题。
